Montagne de Saint Maurice

Dit gebied van 252 hectare maakt deel uit van het lokale netwerk van kwetsbare natuurgebieden. Op de top staat een kapel met een uitzonderlijk uitzicht dat reikt tot aan de Saoû-synclinale en de Rhône-vallei.

Het is een Natuurgebied van Ecologisch, Faunistisch en Floristisch Belang type 1.
Het hele jaar door organiseert de gemeente evenementen en sensibiliseringsactiviteiten voor bijvoorbeeld jongeren. De site is ook het hele jaar open voor het publiek. Het is mogelijk om er te komen door te wandelen langs verschillende wandelpaden of met de auto, op aanvraag bij de Mairie (de Mairie kan je een gratis badge geven, die je moet teruggeven, waarmee je de toegangspoort tot het gebied kunt openen, op vertoon van je kentekenbewijs, een mobiel telefoonnummer en je contactgegevens).

Bepaalde flora- en faunasoorten op de site zijn van groot lokaal en regionaal belang. Deze site heeft veel bijzondere kenmerken: opmerkelijke landschappen zowel voor hun esthetiek als voor wat ze ons vertellen over de menselijke aanwezigheid, een hoge kwaliteit en divers natuurlijk erfgoed zowel op het gebied van flora en fauna, en een recreatiegebied voor de lokale bevolking, die zeer gehecht zijn aan deze plek.
Dit gebied is geklasseerd als Natuurlijke Zone van Ecologisch, Faunistisch en Floristisch Belang type 1 (ZNIEFF type 1), wat het belang ervan vanuit ecologisch oogpunt bevestigt. Deze ZINEFF strekt zich ook uit over de gemeenten Eyzahut, le Poët-Laval, Dieulefit, Félines-sur-Rimandoule en Rochebaudin.
De flora bestaat uit hooggelegen graslanden en een gevarieerd bos, evenals opmerkelijke en/of beschermde planten zoals de rode pulsatilla, de grootbloemige sabel en de anjer van Grenoble (regionale bescherming, regionaal rood boek, gereglementeerde oogst). Het gebied is door het Conservatoire National Botanique Alpin (CNBA) erkend als het meest uitzonderlijke van de Baronnies wat betreft zijn flora, in het kader van de studie naar de opmerkelijke habitats van het voorgestelde Parc Naturel Régional (PNR) des Baronnies, een uitgebreid gebied.
De imposante kliffen, de geografische continuïteit, de rol als biologische corridor, de hoogte en de rust van het gebied dragen allemaal bij aan de rijke fauna van het gebied. Deze natuurlijke bergcorridor herbergt enkele opmerkelijke en emblematische soorten, zoals de gems en de steenarend.
Vanaf de graslanden op de top wordt een fabelachtig landschap onthuld. Alle omliggende bergen zijn zichtbaar voor de beschouwende wandelaar. De landschappelijke waarden van een gebied zijn net zo belangrijk om te behouden als de natuurlijke omgeving.

DE KAPEL VAN SAINT MAURICE

De kapel van Saint Maurice is gebouwd op de top van de berg.
Het kan worden beschreven als Romaans in stijl. Er wordt vaak gezegd dat een gebouw Romaans is als de datum onzeker is, maar de stijl, geest, spiritualiteit en techniek komen in de ogen van vandaag dicht in de buurt van Romaans. De massieve vorm van de kapel, het ontbreken van grote openingen die het interieur in duisternis hullen, en het gewelfde plafond en koor geven het een sterke spirituele sfeer.

Tot op de dag van vandaag wordt de kapel traditioneel twee keer per jaar bezocht op bedevaart, met Pinksteren en op 22 september (het feest van Sint-Maurice), wat de inwoners van Dieulefit de gelegenheid biedt om elkaar te ontmoeten en samen te vieren. De toegangspoort tot de site is op deze dagen permanent geopend van 9 tot 19 uur, zodat iedereen vrije toegang heeft, vooral auto's.

De Chapelle de Saint Maurice ligt op een voorgebergte op een hoogte van ongeveer 930 meter, waardoor het een fascinerend en betoverend uitzicht heeft over :
- De vallei van Soyans, Saou en Bourdeaux, waar de Roubion doorheen stroomt;
- Het bosmassief van Saou en zijn beroemde Trois Becs (Veyou, Signal en Roche Courbe);
- De berg Couspeau, met als hoogste punt Grand Delmas op een hoogte van 1.544 meter;
- De berg van Sainte Euphémie en Roche Colombe, waar de kluizenaar Maurice de locaties van de oratoria van elk van zijn broers kon observeren (zie § "De legende van de kluizenaar Maurice");
- In de verte zijn de Rhônevallei en de Valentinoisvlakte nog te zien tot aan de heuvels van Vivarais;
- Over de Col de la Chaudière zijn op de achtergrond ook de hoge kliffen van de zuidelijke Vercors te zien.

DE LEGENDE VAN KLUIZENAAR MAURICE
Fragmenten uit het boek van Abbé Robin "Manuscrit de l'abbé Robin" Plein-Cintre Éditions, 1990, de belangrijkste historische bron over dit onderwerp.

Op 25 juni 842 trokken drie broers, Maurice, Guigues en Odon, zonen van de oude heer van Dieulefit (de heerlijkheid Dieulefit werd gedeeld door de heren van Comps, daarna Vesc en de Hospitaalridders van Saint-Jean de Poët-Laval in de buurt), langs de berg ten noordwesten van hun kasteel om op schuchtere herten en woeste everzwijnen te jagen.
Een jaar voor deze datum vochten de drie broers de verschrikkelijke slag bij Fontenoy-en-Puisaye (Yonne, in Bourgondië) tegen prins Lodewijk de Debonair en Karel de Kale, ter ondersteuning van Lotharius I (tijdens deze slag scheidde de overwinning van Lodewijk de Debonair en Karel de Kale Frankrijk van het Westerse Rijk en stichtte de onafhankelijkheid van de Franse nationaliteit). Maurits richtte zich tot zijn broers: "Was het niet na die veldslag dat wij drieën gezworen hadden ons terug te trekken uit de wereld om in eenzaamheid te leven en boete te doen voor onze zonden door boetedoening, vooral voor de zonden die we hadden begaan door de wapens te dragen? Ik heb het gekozen om een oratorium te bouwen ter ere van mijn patroonheilige, Maurice, die grootmoedige leider van het legioen van Thebanen, en daar zal ik de rest van mijn dagen doorbrengen met vasten en bidden".
Guigues koos de top van de berg die uitkijkt over het kasteel van Pont-de-Barret om een oratorium te bouwen ter ere van de heilige Eufemia, terwijl Odon ervoor koos om zich te vestigen op de top van de berg die het bos van Saoû beschermt en zijn oratorium werd gewijd aan de heilige Duif.
Na deze gezamenlijke beslissing namen de drie broers al snel contact op met de heilige bisschop van Die om hen toestemming te geven dit eremitische leven te leiden.
Twee maanden later, op 25 juni 842, werden drie oratoria opgericht op de top van de bergen die sindsdien de namen van Saint Maurice, Sainte Euphémie en Roche Colombe dragen, en drie mannen zagen het begin van hun eremitische carrière, die pas in hun aardse dagen zou eindigen.

Elke avond, na zonsondergang, ontstaken ze een lamp, een lantaarn, om elkaar te begroeten en zichzelf te feliciteren met het feit dat ze weer een stap naar de eeuwigheid hadden gezet.
De nederige kluizenaar Sint Maurits kwam maar één keer uit zijn geliefde eenzaamheid, en dat was om de ogen van zijn oude vader te sluiten en hem te helpen, met zijn opwekkende woorden, om de overgang te maken van ballingschap naar het hemelse thuisland. Nadat hij zijn vierde broer, erfgenaam van het landgoed van zijn vader, wijze raad had gegeven, keerde hij terug naar zijn berg waar elke zondag een benedictijn uit het klooster Notre-Dame-de-la-Calle (in Dieulefit) het heilige offer vierde en hem de communie, het brood van de engelen, gaf.

In de lange jaren dat de nederige kluizenaar leefde, beklommen de inwoners van Dieulefit vaak het steile pad van de berg Saint Maurice om in hun verdriet degene te raadplegen die tussen hemel en aarde was geplaatst.

Op een zondag vond de benedictijner monnik, die naar gewoonte de berg beklom om de heilige mis op te dragen in het oratorium van Saint Maurice, de nobele kluizenaar op zijn knieën, zijn ogen ten hemel gericht, in een houding van extase. Zijn hart, waarop de religieus zijn hand legde, klopte sterker dan gewoonlijk. In het volgende uur vertelde Maurice aan de heilige man dat hij op het punt stond ontdaan te worden van zijn sterfelijke lichaam: "Geef me het heilige viaticum, het zoete brood van de engelen, van het goddelijke Lam dat me zo liefhad; daarna zult u de ziekenzalving op mij uitvoeren, want God roept me van dit aardse verblijf naar het hemelse vaderland". Nadat hij alle geestelijke hulp had gekregen die de Kerk aan haar kinderen geeft die op het punt staan het onsterfelijke verblijf binnen te gaan, sprak de nederige kluizenaar met een accent dat niets aards meer had: "Vaarwel mijn vader, de zachte Jezus roept mij, de goddelijke Maria reikt mij haar gezegende handen aan. Begraaf mijn stoffelijk overschot in dit oratorium waar ik zulke vredige dagen heb doorgebracht, waar ik troost heb geproefd die de wereld niet kent".
Haar handen voor de laatste keer boven haar hart, dat klopte van liefde, verenigend, ontving de hemelse Liefde haar zuivere ziel en de hemel telde weer een heilige in haar eeuwige verblijf.

De volgende dag beklommen de monniken van het klooster Notre-Dame-de-la-Calle, gevolgd door de familieleden van de overleden edelman en een groot aantal inwoners van Dieulefit, de berg van Saint Maurice. Ze groeven zelf het graf in de kapel (het oratorium) en legden er de stoffelijke resten van de edele Maurice in om zijn laatste wens uit te voeren.

Lange tijd kwamen de inwoners van Dieulefit bidden bij dit vereerde graf, maar op deze aarde vervagen de dierbaarste herinneringen. Met het verstrijken van de jaren en de tegenspoed van de tijd werd de herinnering aan de heilige kluizenaar geleidelijk aan vergeten en zijn verwaarloosde bidplaats raakte uiteindelijk in verval.

In 1160 hieven enkele herders die hun kudden hoedden op de top van de berg Saint-Maurice, in de buurt van een heuvel van stenen die de overblijfselen leken te zijn van een oude woning, deze overblijfselen op om een muur te vormen die hen moest beschermen tegen de noordenwinden. Toen ze in de grond groeven, ontdekten ze een lange steen, tilden die op en ontdekten tot hun verbazing een menselijk lijk met perfect bewaarde botten. Geschrokken van de aanblik besloten ze terug te gaan. Een van hen tilde echter het hoofd op met zijn voet en rolde het de steile helling van de berg af.
De volgende dag keerden de herders terug naar dezelfde plek, maar ontdekten tot hun verbazing dat het hoofd van het skelet op dezelfde plek lag als waar een van hen het naar beneden had gerold. "Is dat niet de schedel die daarheen rolde, aan de kant van Truinas? Zonder erbij na te denken raapten ze de schedel op en namen hem mee terug langs hetzelfde pad als de dag ervoor.
De volgende dag keerden ze terug en zagen dezelfde schedel op dezelfde plek liggen. Ze wilden vluchten, maar ze waren zo geschrokken dat ze op de grond vielen, om een hele tijd later weer op te staan en naar Dieulefit te rennen om het wonder te vertellen dat ze net hadden gezien.
Het verhaal dat ze bij hun terugkeer vertelden, wekte bij deze gelovige mensen een onbeschrijfelijke verbazing op en vooral een vurig verlangen om de heilige relikwieën te gaan vereren.

Ondertussen was Guy de Vesc gekomen om een paar dagen door te brengen in zijn kasteel in Dieulefit. Toen hij dit nieuws hoorde, besloot hij samen met de belangrijkste inwoners en hun pastoor naar de plek te gaan om de heilige beenderen te repatriëren. Bij zijn terugkeer in Dieulefit liet Guy de Vesc de relikwieën in zijn kapel plaatsen tot er een geschikt heiligdom voor hen kon worden voorbereid.
De volgende dag opende Guy de Vesc zelf de deuren van de kapel, waarvan hij de sleutel had meegenomen, en sprak zijn gebeden uit. Toen ging hij naar de heilige relikwieën toe om ze te vereren, maar tot zijn verbazing zag hij dat de kist leeg was. "Wat is er geworden van de kostbare beenderen die ik gisteren zelf in deze kist had gelegd?
Zich het verhaal van de twee herders herinnerend, liet hij zijn schildknaap naar de berg Saint-Maurice sturen om te zien of de vereerde overblijfselen waren teruggekeerd naar dezelfde plek waar ze gisteren waren neergelegd.
Toen hij terugkwam, verklaarde hij dat hij de botten op dezelfde plek had gevonden, in perfecte volgorde gerangschikt. De edele Guy, die steeds meer bewondering kreeg voor de goedheid en macht van God, ging naar het klooster van Notre-Dame-de-la-Calle om de eerbiedwaardige vader-abt te raadplegen en hem om wat details te vragen over deze onbekende heilige.
De bibliothecaris van het klooster, een tachtigjarige, vond geschriften die luidden: In het jaar 842, onder de heerschappij van keizer Lothaire, liet de edele heer Maurice, zoon van de heer van Dieulefit, na lange tijd de wapens te hebben gedragen, een oratorium bouwen ter ere van zijn patroon Maurice, leider van het legioen van de Thebanen, op de top van de berg. Hij werd kluizenaar en bracht er zijn dagen door. Toen hij stierf, beval hij aan om zijn lichaam te begraven in het oratorium waar hij zulke vredige en gelukkige dagen had doorgebracht.

Gecharmeerd door dit verhaal besloot Guy de Vesc het oratorium van Saint Maurice te laten oprichten en er de relikwieën van de heilige kluizenaar achter te laten. De naam Maurice die de kluizenaar droeg en het oratorium dat ter ere van zijn patroonheilige werd opgericht, deden later geloven dat het lichaam van de nobele leider van het Thebaanse legioen in deze kapel begraven lag.
Vrome pelgrims begonnen de berg weer te beklimmen om de bescherming van de heilige kluizenaar af te smeken. De godsdienstoorlogen van de 16e eeuw verwoestten dit oratorium opnieuw, zoals ze ook andere hadden verwoest, maar ze konden de herinnering aan Sint Maurits niet vernietigen.

In 1660 wilde Balthazar Thomé, pastoor van Dieulefit, de kapel herbouwen en hield een collecte onder zijn katholieke parochianen. De overlevering vertelt dat toen de metselaars de funderingen van een nieuwe kapel wilden leggen, niet op de ruïnes van de oude kapel, maar op de helling met uitzicht op Dieulefit, ze de volgende dag hun werk van de vorige dag vernietigd aantroffen en de materialen naar de plek van de oude kapel vervoerd. Verschillende keren begonnen ze opnieuw, maar het mocht niet baten: De nieuwe materialen die ze gebruikten verdwenen steeds om de originele terug te vinden. Ze herkenden de hand van God in dit wonder en herbouwden de kapel op de plaats van de oude. Maar omdat de toenmalige heer van Dieulefit, Mary (Marius) de Vesc, protestant was en de katholieken weinig talrijk en arm waren, werd het oratorium op bescheiden schaal herbouwd.